유아기 뇌의 성장

뇌의 성장

유아기의 가장 중요한 신체발달은 뇌와 신경계의 성장이다. 2세에서 6세 사이에뇌의 무게는 성인의 70%에서 90%로 증가한다. 5세 유아의 몸무게가 성인의 1/5임을고려해볼 때 뇌의 발달이 얼마나 빠른지 알 수 있다. 뇌발달은 크기 뿐 아니라 형태뇌세포간 연결의 밀집도와 전달속도가 변화하는 과정이다

우리의 뇌는 두 개의 반구로 나누어져 있다. 보통 좌뇌는 유아기에 활동적이며 그후에는 활동수준이 떨어진다. 반면, 우뇌의 활동수준은 유아기와 아동기 중기에 걸쳐꾸준히 증가하며 8세에서 10세 사이에 약간 증가한다. 이러한 좌뇌와 우뇌의 발달속도차이에 의해 뇌의 편측화(기능의 특성화)가 나타나는데, 그 대표적인 사례가 오른손또는 왼손잡이이다.

오른손 또는 왼손잡이가 유전적인 것인지 환경적인 영향인지는 학자들의 의견이일치하지 않는다. 2세 미만의 경우 75~80% 정도가 오른손을 사용하고, 20% 미만이왼손을 쓰고 있으나 초등학생이 되면 90% 이상이 오른손을 사용한다(현온강 외, 2001).대부분의 사회는 왼손잡이에게 불리한 환경으로 구성되어 있다. 한 가지 예로, 모든물건은 오른손잡이 위주로 제작되어 있기 때문에 왼손잡이의 경우 물건 사용이 불편할 뿐만 아니라 사고의 위험이 높고 치명적 상해를 당할 가능성이 많다(Graham,1999). 따라서 많은 부모들은 자녀의 왼손잡이를 교정하고자 시도하는데, 지나치게 강제적으로 하면 유아가 부적응 현상을 보이므로 양손을 다 사용하게 유도하는 것도한 가지 방법일 것이다.